Amerika, hvad er det?
For det første er det en total sproglig forvirring. Amerika er jo ret beset to kontinenter, Nordamerika og Sydamerika, men ingen vil normalt finde på at kalde chilenere eller brasilianere for ”amerikanere”. Så oftest når vi refererer til Amerika, mener vi i virkeligheden USA, Amerikas Forenede Stater, en lille delmængde af Amerika.
USA er, som navnet angiver, en samling stater, der på et tidspunkt blev enige om, at de var stærkere samlet end delte; ikke ulig EU, men de har øvet sig i meget længere tid. Dermed også sagt, at selv om vi opfatter USA som ét land, er amerikanerne meget bevidste om de enkelte staters autonomi. De oprindelige 13 stater, hver markeret med en stribe i Stars and Stripes er efterhånden udvidet til 50 stater, hver markeret med en stjerne i flaget. 48 hænger sammen. Alaska og Hawaii, som først blev fuldgode stater med repræsentation i Kongressen i 1956, er adskilt fra resten af hhv. Canada og en hel masse vand. Nu har jeg angivet to af staterne. Tag et stykke papir og skriv de andre 48 ned.
-
Ok, det er ikke så let. Så måske skal vi være knap så hovedrystende, når amerikanerne har svært ved at skelne mellem Danmark og Holland. Fladt, masser af vand, gutturale lyde i sproget – lyder det bekendt?
De 48 sammenhængende stater strækker sig over fire tidszoner. Da der er 24 timer jorden rundt svarer 4 timer til 1/6 af klodens omkreds. Nord-syd strækker nationen sig fra omkring 48. til 25. nordlig bredde – overført på til den anden side af Atlanterhavet svarer det til fra Paris til Sudan.
I modsætning til Europa, hvor Golfstrømmen fører varmt vand op langs kontinentets vestkyst, fører California Current koldt vand ned fra Alaska. Så ligesom at der ikke går isbjørne rundt på Strøget - hvilket man faktisk kunne tro, hvis man ser, hvordan dyrelivet er på de samme breddegrader i Canada - er der forbavsende køligt langs Californiens kyst. Baywatch er et sydcalifornisk fænomen – ved San Francisco er Stillehavet mellem 5 og 10 grader året rundt.
Det modsatte gør sig gældende på USA's østkyst. Her har luften vandret hen over de store søer (Huron, Ontario, Michigan, Erie, Superior) inden den når New York, så luftfugtigheden på østkysten er gennemgående langt højere end i Danmark, og med breddegrader mellem Paris og Sudan betyder det, at der kan være meget, meget varmt om sommeren på østkysten. Udenfor. For indenfor er der selvfølgelig air condition og ofte tænderklaprende koldt.
Stort set alle der kommer til USA fra Europa taler om, hvor meget plads her er. Selvfølgelig er folk stablet oven på hinanden i New York og lignende byer, i et omfang der heller ikke svarer til noget, vi kender til i Europa. Men kommer man lidt væk fra storbyerne, kan man mange steder bogstaveligt køre i timevis uden at møde en bil. Man ser en ”by” på et kort, og det viser sig at være to huse og et vandtårn, når man kommer forbi i den virkelige verden. Men der er ikke noget andet beboeligt inden for de nærmeste 50 km, og så kan selv to huse og et vandtårn få plads på kortet. Hvis der er et skilt med 100 miles til næste tankstation, skal man tage det alvorligt.
Beskeden er, at man ikke skal tænke på USA som et land, for det dækker et halvt kontinent. Amerikanere i Californien kan være lige så forskellige fra amerikanere i Louisiana som englændere kan være fra italienere. Bare fordi amerikanere taler (næsten) samme sprog, tænker de ikke nødvendig kun på en måde.